戰國魏文侯的臣子子質，因罪北逃，而在簡主面前抱怨，認為朝廷內外有一半的人是他栽培的，可是卻與他作對，因此今後不再施恩給別人了，但簡主卻說：「如果春天種的是桃李，夏天就可以在樹下乘涼，而秋天也可以採食它的果實。但如果春天種的是蒺藜，那夏天不只不可採它的葉子，而且秋天還會長出刺來。因此就像種樹一樣，你所栽培的人是選錯了。」典出韓詩外傳·卷七。後世因用桃李比喻所栽培的門生後輩。唐·劉禹錫〈宣上人遠寄和禮部王侍郎放榜後詩因而繼和〉詩：「一日聲名遍天下，滿城桃李屬春官。」
形容姿色的美豔。《文選·曹植·雜詩六首之四》：「南國有佳人，容華若桃李。」