古時以太歲所在的方位為凶方，不宜動土興建。故用以比喻觸犯有權勢或凶惡的人。《水滸傳·第三二回》：「你這鳥頭陀要和我廝打，正是來太歲頭上動土。」《文明小史·第三五回》：「那裡面的大和尚手面極闊，很認得些京裡的王爺貝子爺，就是在濟南城裡，也就橫行得極，沒有人敢在太歲頭上動土的。」