古代巴蜀一帶稱突出而將要崩頹的山崖。《說文解字·氏部》：「氏，巴蜀山名岸脅之旁箸欲落墮者曰氏。」

姓的支系。古代姓和氏分用，姓表族號，氏是姓的分支，用以分別子孫的支派，漢以後姓氏則互用不分。

古代傳說的人物或國名、朝代等，均繫以氏。如：「伏羲氏」、「神農氏」、「葛天氏」、「有扈氏」。唐·韓愈〈送孟東野序〉：「其下魏晉氏，鳴者不及於古，然亦未嘗絕也。」

古代少數民族支系的稱號。如鮮卑族有慕容氏、拓跋氏、宇文氏。

稱學有專長或有聲望的人。如：「春秋左氏傳」、「段氏說文解字注」。

古代稱呼已婚婦女，常於父姓或夫姓與父姓之後繫氏。如：「張氏」、「王氏」、「陳林氏」、「孫李氏」。

古代於官爵名後繫氏以稱呼。如：「師氏」、「太史氏」。漢·許慎〈說文解字序〉：「《周禮》八歲入小學，保氏教國子先以六書。」

對親屬的尊稱。於親屬稱謂後繫氏。如：「母氏」、「舅氏」、「仲氏」。

學術派別。如：「老氏」、「釋氏」。《文選·曹丕·與朝歌令吳質書》：「妙思六經，逍遙百氏。」

二一四部首之一。

參見「月氏」條。