本為古代喪禮中脫下左袖，露出左臂的禮儀。《儀禮·士喪禮》：「主人出，南面，左袒。」後指幫助、偏護某一方。《史記·卷一○·孝文本紀》：「然而太尉以一節入北軍，一呼，士皆左袒，為劉氏，叛諸呂，卒以滅之。」清·孔尚任《桃花扇·第三二齣》：「內閣高弘圖、姜日廣，左袒逆黨，俱已罷職了。」