我國古代設立在京城，用以培養人才、傳授儒家經典的最高學府。西周時已有太學之名，漢武帝立五經博士，為西漢設太學之始。之後歷代名稱不一，制度亦有變化。《漢書·卷五六·董仲舒傳》：「故養士之大者，莫大(虐)〔虖〕太學；太學者，賢士之所關也，教化之本原也。」《初刻拍案驚奇·卷二一》：「更兼存心梗直，在京師太學讀書。」