一般指女子出嫁後，回娘家向父母請安。《詩經·周南·葛蕈》：「薄汙我私，薄澣我衣。害澣害否？歸寧父母。」
男子外出後，返家歸省父母。《舊五代史·卷三四·唐書·莊宗本紀八》：「將士經年離隔父母，不取敕旨歸寧，上貽聖憂，追悔何及！」
諸侯朝覲後，天子問候其民。《儀禮·覲禮》：「天子辭於侯氏曰：『伯父無事，歸寧乃邦。』」