五味之一。似黃蓮、膽汁的味道，與「甘」、「甜」相反。《荀子·正名》：「甘、苦、鹹、淡、辛、酸，奇味以口異。」
難以忍受的境況。如：「訴苦」、「吃苦耐勞」、「受苦受難」、「苦中作樂」、「苦盡甘來」。
受累、為難。如：「他如此忍辱負重，真是苦了他了！」
磨鍊。《孟子·告子下》：「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨。」
患、怕。《漢書·卷三四·韓信傳》：「亭長妻苦之，乃晨炊蓐食。」《文選·古詩十九首·迴車駕言邁》：「盛衰各有時，立身苦不旱。」
有苦味的。如：「苦瓜」、「苦茶」。
艱辛、難受。如：「苦境」、「苦日子」、「一臉苦笑」。《孟子·梁惠王上》：「樂歲終身苦，凶年不免於死亡。」
愁悶。如：「愁眉苦臉」。唐·李白〈關山月〉詩：「戍客望邊色，思歸多苦顏。」
盡心盡力的。如：「苦勸」、「苦諫」、「埋頭苦幹」、「寒窗苦讀」。