陂，水澤大池。塘，人工修築的小水池。陂塘指因自然的水池加以人工的建設，以為灌溉之用的水利工程。《國語·周語下》：「疏為川谷，以導其氣；陂塘汙庳，以鍾其美。」《宋史·卷三○四·王濟傳》：「縣有陂塘數百頃，為鄉豪斡其利，會歲旱，濟悉導之，分溉民田。」
特指桃園臺地上的人工灌溉水塘。桃園臺地是個切割臺地，河谷深而水位低，位於高處的農田灌溉困難。臺地表面厚覆的紅色黏土層，不適農耕，卻適儲水。從清朝開始，當地居民便利用此特性，從緩斜坡地挖集黏土，堆築在坡下成岸，用以阻聚山泉雨水，而形成陂塘。